Peran Utama Asam Lemak

Asam lemak sering kali bergabung dengan zat lain membentuk ester, dan asam lemak dalam bentuk bebas jarang ditemukan di alam.
Ketika orang mengalami kelaparan atau stres, hormon mengaktifkan lipase dalam sel lemak, mengubah simpanan trigliserida kembali menjadi asam lemak dan gliserol, yang kemudian dilepaskan ke dalam darah untuk digunakan. Kecuali sel otak, semua sel dalam tubuh menyesuaikan diri dengan penggunaan asam lemak saat lapar dan kekurangan energi. Asam lemak dapat diubah menjadi bentuk energi ATP seperti halnya glukosa. Faktanya, hormon yang merangsang pembelahan trigliserida tidak efektif di otak. Karena otak manusia tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan asam lemak seperti bagian tubuh lainnya, maka otak hanya dapat menggunakan glukosa. Gliserol, produk lain dari pembelahan trigliserida, bersirkulasi ke hati, yang mengubahnya menjadi glukosa melalui jalur biokimia lain untuk memberi nutrisi pada otak. Dengan cara ini, ketika nutrisi langka, bagian tubuh lain dapat mengandalkan asam lemak, sedangkan otak hanya dapat mengandalkan glukosa yang dibutuhkannya.
Hewan dapat mensintesis asam lemak jenuh dan asam lemak tak jenuh seperti asam linoleat yang hanya mengandung satu ikatan rangkap. Asam lemak ikatan rangkap jamak yang mengandung dua atau lebih ikatan rangkap harus diperoleh dari tumbuhan dan disebut asam lemak esensial. Diantaranya, asam linolenat dan asam linoleat adalah yang paling penting. Pada sebagian besar makanan kaya minyak, sekitar setengah kalori disediakan oleh lemak dan minyak. Lemak dan minyak alami biasanya merupakan campuran berbagai ester yang dibentuk oleh lebih dari satu asam lemak dan gliserol. Fungsi asam lemak tersebut adalah sebagai berikut.